
L'alpaga
L’alpaga est originaire d'Amérique du Sud où il vit en troupeau, élevé pour sa fibre. Il appartient à la famille des camélidés, tout comme le lama, le chameau ou le dromadaire. Son plus proche parent est la vigogne ainsi que son cousin, le guanaco.

Espèce domestiquée.

Espèce domestiquée.

Espèce sauvage.

Espèce domestiquée.




Le cria
Après une gestation d'un peu plus de 11 mois, la femelle donne naissance à un "cria" : c'est ainsi que l'on appelle le bébé alpaga !
C'est une adorable peluche qui pèse entre 7 et 9 kg. Mais ce n'est ni un doudou, ni un "copain" : il est important de garder ses distances et n'intervenir que pour des besoins "techniques" (soins, pesées, etc...). Chacun à sa place afin d'éviter une imprégnation regrettable pour le futur.
A l'âge de 6 mois les jeunes de l'année sont sevrés et commencent l'apprentissage du licol : ils apprennent très vite ! Cette étape est essentielle pour le futur : manipulations lors de la tonte, déplacements d'un parc à l'autre, soins vétérinaires, accueils pédagogiques, randonnées, etc...

La fibre
Héritage de la civilisation Inca, leur fibre est appelée "La fibre des Dieux" ou "L'or des Andes" car elle était exclusivement réservée à la noblesse Inca. Aujourd'hui, c'est un produit de luxe de l'industrie textile.
Ses propriétés son uniques : c'est une fibre hypoallergénique qui ne contient pas de lanoline contrairement au mouton, elle est 7 fois plus chaude que la laine de mouton et 3 fois plus résistante. Sa douceur est extrème et on ne ressent pas le "piquant" que l'on retrouve parfois avec un pull ou une écharppe en laine de mouton.
Officiellement, 16 couleurs sont répertoriées, mais il existe des centaines de variations qui vont du blanc au noir, en passant par le crème, beige, roux, marron, gris, rose grey, noir... !
Les différentes qualités de fibres sont répertoriées de la façon suivantes :
- Super Royal (inf.à 16 microns),
- Royal Baby (de 16 à 18 microns)
- Baby (19 - 20 microns)
- Fine (21 - 24 microns)
- Moyen (25 - 28 microns)
- Supérieur à 28 microns

Toison "brute" après la tonte. ©Vincent Jolfre

Le tri consiste à enlever les végétaux, fausses coupes et fibres grossières qui ne seront pas filées ou feutrées.


Toison "brute" après la tonte. ©Vincent Jolfre
Le terme "baby" ne désigne pas une fibre issue de la tonte d'un cria. Ce peut être une fibre d'un alpaga agés de plusieurs années, de très bonne génétique. A contrario, un cria peut présenter une fibre supérieure à 21 microns, qui ne sera donc pas en qualité "royal baby" ou "baby"... ne soyez pas trompés lors de vos achats !
QUESTIONS FREQUENTES
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L'alpaga crache-t-il ?Vous attendez la réponse avec impatience en repensant à ce cher capitaine Haddock !! Tadadam.... verdict..... et bien OUI l'alpaga crache tout comme son cousin le lama. Mais en règle générale, il ne crache pas sur l'homme... sans raison ! L'alpaga crache pour communiquer avec ses pairs, pour établir la hiérarchie au sein du troupeau, pour signaler une "limite" qu'un congénère ne doit pas franchir, etc... Par exemple, c'est de cette façon qu'une femelle signalera au mâle qu'elle est déjà gestante ! L'alpaga ne crache sur l'humain que s'il se sent en danger imminent ou qu'il n'a pas d'autre alternative. Parfois, des alpagas ou lamas qui vivent dans des zoos ou cirques crachent. Ils sont en fait excédés par l'agitation incessante, le bruit, etc... Malheureusement, s'il est "imprégné", il n'est pas rare qu'il crache sur l'humain sans raison. Le phénomène de l'imprégniation est la conséquence d'un alpaga qui aura été "cajolé", "chouchouté", comme on peut le faire avec un chat ou un chien. A l'âge adulte, l'alpaga vous assimilera alors à un membre à part entière du troupeau. Vous serez intégré à "sa" communauté et il communiquera avec vous comme si vous étiez vous aussi un alpaga... aïe !
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Quel "bruit" fait l'alpaga ?"Un alpaga "Hhhmmm" !!! En fait, plusieurs sons permettent à l'alpaga de communiquer : - des "Hhhmmm" plus ou moins marqués pour signaler une inquiétude, une plainte, une interrogation... - des cris stridents signalent un danger, une peur - un "claquement" de la bouche pour intimider - un "râle" du mâle au moment de la saillie.
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Peut-on avoir un seul alpaga ?Catégoriquement : NON et Re-NON ! L’alpaga est un animal grégaire, il a besoin de vivre en groupe, avec ses congénères, où une hiérarchie est en place. Cette vie "communautaire" est essentielle et leur survie peut en dépendre. Ils apprennent en groupe et se protègent en groupe. Un alpaga seul, même avec d'autres espèces animales, sera en stress constant, ce qui pourra entraîner des pathologies ou des problèmes comportementaux. Il faut donc envisager de faire cohabiter 2 alpagas, idéalement 3. Mais attention, ce seront soit des femelles, soit des mâles. Fuyez les éleveurs qui vous proposent d'acquerir un couple, en imaginant déjà les joyeux baby gambader dans la prairie... Mâles et femelles doivent vivre dans des parcs séparés.
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Combien de fois par an un alpaga est-il tondu ?Une seule fois, au printemps. Ne pas tondre un alpaga est assimilé à de la maltraitance.